民国初期，四川地区的官军和土匪常常难以分清，范绍增的军队便是个例子。
范绍增年轻时因贪赌被家里赶了出来，后来加入了袍哥张作林的团队。这个张作林可不是东北的张作霖，而是四川的一位秀才，他早年间组建了一支队伍参与辛亥革命。随着护国战争的爆发，他们又再度起义，加入了四川的讨袁护国军。这次，张作林当上了支队长，范绍增也随之升任排长。
讨袁战争很快就结束了，各地护国军开始整编。四川的护国军在熊克武的带领下，裁撤了不少兵员。张作林的支队缩水到一个连，这让他心里很不安，于是指使范绍增把一百多条枪藏进了一口棺材里，埋了起来。就在那天，张作林去营部开会，被敌人的乱枪打死了。范绍增急忙出来，召集了两百多位兄弟，挖出藏起来的枪，夜袭官军营地，杀了营长为张作林报仇。从此以后，范绍增在达县、渠县、大竹三县的山区活动，拦路抢劫、绑票杀人，成了名副其实的山大王。
乱世之中，先反抗再接受招安是个迅速发家致富的好办法。1917年冬天，唐继尧为了推行“大西南主义”，在重庆扬起“靖国军”的大旗，与北洋军展开了激战，熊克武担任了四川靖国军的总司令。为了增强自己的力量，熊克武手底下的王维舟收编了范绍增的部队。范绍增本是个排长，离开官军后反倒成了川军的团长，驻扎在川东的夔府。
夔府这地方真是个复杂的圈子，滇军、鄂军、豫军都在这儿混，互相看不惯，想把对方赶走。范绍增在这里待了一年，滇军已走，没想到鄂军和豫军竟然联手对川军发起了袭击。那时候，范绍增正靠在床上吸鸦片，结果被打得措手不及，只好孤身逃往云阳。
到了云阳，范绍增一边招募散落的败军，一边发出“火片”，召集附近的袍哥和土匪，立马聚集了三千多人，组建了四个营的队伍。这些队伍里的战士，多是土匪出身，范绍增对大家说：“咱们反击一下！老规矩，一个耳朵赏五十大洋，一条枪赏一百块！每人先来三两烟土！这仗打赢了，烟土随便抽，账我来负！”
这简直不像是军队，连一般的土匪都不如，明显就是三千多个瘾君子嘛！
“范家军”一口气吸了不少烟土，每个人都精神十足，拼命敢死。鄂、豫两军加起来也有上万号人，没想到范绍增居然回来了，还在短时间内招募了几千士兵，结果被打得大败。而当地老百姓也是对这支扰民害民的外来军队恨得咬牙切齿，趁着范家军进城的时候纷纷举起武器，狠狠地痛击这些落水狗。不到半天，鄂、豫两军就损失了几千人，狼狈不堪地逃出了夔府，范绍增趁机大获全胜。
范绍增真以为自己能在夔府独占鳌头，好好谋划一番，结果没想到战斗刚结束，第二天熊克武就派了刘伯承的部队来接防。当时刘伯承还只是个团长。
刘伯承一见范绍增，立马竖起大拇指：“你这小子，三千人把一万多人给打跑了，真是厉害啊！”
范绍增心里觉得有点不舒服，拱手说道：“哈哈，别客气！我可是早就听说刘将军的大名了，不过不知道你这位兄弟今天过来有什么事？”
刘伯承笑着说：“大家都说你是傻儿，但我觉得你比鬼还精！我这回来就是接你哥子的防区的！”
范绍增心里明白躲不过去，脸上露出了傻傻的笑容：“你知道江湖上有句话吗？”
“其实这话是说‘不怕困难，勇往直前’，你知道的吧？”
范绍增脸一红，瞪大了眼睛：“愣的怕横的，横的怕不要命的！我就是那种不要命的！夔府是我拼命抢来的，就算熊克武来了，我也不退！”
刘伯承直接说道：“江湖上有句话，两虎相争，必有一伤。我把我开的地盘让给你，你说个价格吧！”
范绍增伸出一只手：“五万发子弹。”
“成交！”刘伯承果断拍板。
事情搞定了，接下来就是交情。范绍增立马喜滋滋地让手下去泡茶，两人开始聊起了天。
“范团长三千人对上万，实力非凡，请问您是哪所军校出来的？”
范绍增微微一笑：“我可是从山大毕业的！”
刘伯承挠了挠头，心里嘀咕着，没搞明白山大是哪个学校，便问道：“哪个山大呀？”
范绍增朝远处的大山一指，说：“我可是个山大王出身的，字都不认识几个呢！”
刘伯承立刻愣住了：“范团长您到底凭啥打败敌人的呢？”
范绍增笑得响亮：“我这帮兄弟可都是一人双枪！”说着拍了拍他腰间的手枪，又指了指桌上的烟枪，“只要让他们过过瘾，保证是指哪打哪！”
刘伯承突然明白过来：“范团长，这招只能用一次，赢了也是侥幸！想要长久站稳脚跟，得循规蹈矩，从严治军，依靠老百姓才行。没有规矩，哪来的天地啊！四川的队伍多得像牛毛一样，你要没有基础，又没党派背后撑腰，怎么能活得下去呢？”
刘伯承摇了摇头，微微一笑：“具体办嘛，就是得从老百姓的活计入手，搭建自己的基础。得让他们愿意跟着你，心甘情愿地支持你。再者，得扎紧各个环节，别出猫腻。总之，得想方设法让大家明白，跟着你才是明智之选。”
刘伯承开口说：“其实不难，我给你推荐一个人，只要你听他的，就能搞定！”
范绍增急迫地问：“刘兄，快告诉我！”
刘伯承神秘地一笑：“你只需记住罗驼背就行。”
罗驼背可不是指真的驼背，像范绍增的外号哈儿，其实他可不傻！罗驼背真正的名字是罗君彤，四十多岁，是刘伯承的同乡，毕业于云南讲武堂的优秀人才，外号“罗驼背”，当时在开县混得风生水起。
范绍增去找了罗君彤，没废话，直接任命他当副团长，把内务和训练的事全都交给他负责。两人还定下了三条规矩：第一，罗君彤制订的纪律，得是铁一般的，所有人都得遵守。第二，若团长违纪，得一起受罚，甚至当众打屁股！第三，罗君彤有权做出决策，动用武力。
范绍增这人真够果断，像这样的严格要求，一般人可接受不了。正是因为有范绍增在后面支持，罗君彤才能够大刀阔斧地整顿军纪，每天带队训练，进行内务整顿，拼劲十足，最终把一群烟鬼土匪改造成了川军里的劲旅。
在罗君彤的建议下，范绍增回到老家，热闹地摆了一场盛宴。把村里头头是道的人全都请来了，甚至还有以前的仇家和那些曾经被他抢过的人。人都到齐了，范绍增逐一给他们斟酒，真心道歉。甚至还拿出钱来，双倍补偿以前害过的人。这一举动在乡里引起了轰动，乡亲们纷纷称赞他真是个有情有义的人，跟着这样的哈儿出门混就对了！那天现场不少年轻人当场表态，愿意跟着范绍增一起出去闯荡。自此以后，只要范绍增的队伍受了挫，只要他一声招呼，愿意跟着他走的人那是多得数不清！
从土匪烟鬼到川中的铁军，“范家军”的成长可不是一句两句就能说个明白的。这一切的变革起点，正是刘伯承当时简单几句的点拨。再往回看这段历史，心里真是五味杂陈，让人感慨不已。
（全文完）